高中教育圍著高考的指揮棒轉(zhuǎn)。莘莘學(xué)子一年到頭苦背那么幾本書，背到大腦麻木，喪失了求學(xué)的興趣。這是高考對(duì)中國(guó)高中教育的最大傷害。
美國(guó)也有“高考”，人家名叫“大學(xué)申請(qǐng)”，其實(shí)還是要考試的。這種考試，也塑造著美國(guó)的高中教育。不過，高考的指揮棒最近對(duì)美國(guó)高中顯示出一些良性影響，很值得我們參考。
大家都知道《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》的全美大學(xué)排名。但很少人注意，《新聞周刊》自1998年起，年年都公布一個(gè)全美公立高中的排名。這個(gè)排名非常有爭(zhēng)議。許多富裕學(xué)區(qū)的優(yōu)異高中榜上無名。比如馬薩諸塞州，一直被評(píng)為全美最聰明的州。其中最大的理由就是其公立學(xué)校的考試成績(jī)，上大學(xué)的人口比例。但這個(gè)充滿優(yōu)異學(xué)校的州，在今年《新聞周刊》100多個(gè)高中的榜上，只有波士頓拉丁一所入選。同時(shí)，有些成績(jī)不好的貧困地區(qū)的高中，卻高高地上了榜。更奇的是，《新聞周刊》的排名采取了一個(gè)非常“客觀”的標(biāo)準(zhǔn)，就是每個(gè)學(xué)校平均每個(gè)學(xué)生參加“高級(jí)考試”(Advanced Placement Test)、“國(guó)際學(xué)士考試”(Intl. Baccalaureate Test)和“劍橋考試”(Cambridge Test)的數(shù)量。這三個(gè)考試，暫且統(tǒng)稱為高級(jí)考試，在美國(guó)的“高考”中越來越流行。換句話說，《新聞周刊》的標(biāo)準(zhǔn)是：誰圍著“高考”指揮棒轉(zhuǎn)得快，誰的排名就高，等于明目張膽地鼓勵(lì)大家跟著高考指揮棒轉(zhuǎn)。
為什么會(huì)如此？首先看看這幾個(gè)考試的性質(zhì)。美國(guó)大學(xué)申請(qǐng)理論上不是考試，而要寄一大堆申請(qǐng)材料，但大部分學(xué)生都會(huì)參加學(xué)術(shù)能力測(cè)驗(yàn)(SAT)這樣的標(biāo)準(zhǔn)化考試。大部分大學(xué)在錄取時(shí)會(huì)參考這一成績(jī)。近年來，隨著升學(xué)戰(zhàn)日趨激烈，考生在SAT上的表現(xiàn)越來越好，大家都拿高分，已經(jīng)很難分出高下。同時(shí)，大學(xué)對(duì)這些高分也開始打折扣。特別是富裕家庭出身的孩子，高分也很難保證上好大學(xué)。因?yàn)殇浫」賳T認(rèn)為，你家里有錢，一個(gè)補(bǔ)習(xí)班一個(gè)補(bǔ)習(xí)班地上，分當(dāng)然高。另外，你因?yàn)榧彝サ膬?yōu)勢(shì)，已經(jīng)享受了教育優(yōu)勢(shì)，為什么還要把機(jī)會(huì)給你？結(jié)果，僅僅有個(gè)好的SAT成績(jī)已經(jīng)占不到什么便宜。
這就逼著學(xué)生進(jìn)一步挑戰(zhàn)自己，參加更高級(jí)的考試，進(jìn)而導(dǎo)致了上述三門考試的風(fēng)行。所謂“高級(jí)課程”考試，本來是給高中里特別優(yōu)異的學(xué)生準(zhǔn)備的。這些學(xué)生遠(yuǎn)高出同學(xué)一頭，在班上無所事事；為了不浪費(fèi)他們的天分，學(xué)校讓他們修一些大學(xué)課程，參加大學(xué)程度的“高級(jí)課程”的考試。這種考試專業(yè)很多，通過后就可以在大學(xué)免修相應(yīng)的課程。
“國(guó)際學(xué)士考試”則是來自外交官子弟所上的國(guó)際學(xué)校。外交官頻繁周游列國(guó)，隨行的孩子要不斷適應(yīng)新環(huán)境。為了他們孩子的學(xué)業(yè)，全球統(tǒng)一教程的國(guó)際學(xué)校系統(tǒng)應(yīng)運(yùn)而生。這種學(xué)校質(zhì)量?jī)?yōu)異，其學(xué)生必須通過大學(xué)程度的考試才能畢業(yè)。這種考試有六個(gè)核心科目，每門考試時(shí)間長(zhǎng)達(dá)五個(gè)小時(shí)。因?yàn)檫@種考試的聲譽(yù)，許多大學(xué)錄取時(shí)也拿來作為參考，和“高級(jí)課程”考試具有同等地位。“劍橋考試”大同小異，只是目前還沒有前兩個(gè)考試那樣的聲譽(yù)。
可以說，這些考試在高中的流行，等于高中教育升級(jí)，高中生提前學(xué)大學(xué)的課程。可想而知，在開始時(shí)，這種升級(jí)只能屬于精英學(xué)校中最好的學(xué)生。但最近幾年，考試越來越平民化。許多成績(jī)不佳的學(xué)校甚至比優(yōu)秀學(xué)校對(duì)之更熱心。
這一現(xiàn)象的原因有兩點(diǎn)：一般而言，中高產(chǎn)的家長(zhǎng)自己都接受了良好的教育，對(duì)孩子的教育自有一套，不愿意讓孩子一天到晚圍著考試轉(zhuǎn)，特別反對(duì)填鴨式的教學(xué)。所以，在一些富裕社區(qū)的學(xué)校，不急于推著孩子上大學(xué)的課程。另一方面，勞動(dòng)階層的家長(zhǎng)自己沒有受過大學(xué)教育，不知道怎么幫助孩子，把一切都寄托到學(xué)校身上。學(xué)校只要能讓孩子拿高分，他們就歡欣鼓舞。開始時(shí)，人們對(duì)后進(jìn)學(xué)生參加這種高級(jí)課程還有疑慮，覺得這是沒學(xué)會(huì)走就想學(xué)跑。但初期的經(jīng)驗(yàn)證明，一些學(xué)生學(xué)不好正常的高中課程，學(xué)大學(xué)課程反而很出色。他們參加這種高級(jí)考試拿了好成績(jī)，一下子改變了對(duì)自己的看法，信心大增，學(xué)業(yè)大幅改善。這就使許多弱勢(shì)高中開始推廣高級(jí)考試。
《新聞周刊》最近幾年以平均每個(gè)學(xué)生參加的高級(jí)考試的數(shù)量給高中排名，理由不是競(jìng)爭(zhēng)，而是平等。
主持的編輯稱：目前美國(guó)高中的成績(jī)和學(xué)生家長(zhǎng)的收入水平成正比。以成績(jī)排名，就好像在評(píng)價(jià)餐館時(shí)不評(píng)菜做得好壞，而按顧客的收入水平打分。《新聞周刊》要評(píng)的是學(xué)校給學(xué)生提供了多少教育，而不是學(xué)生家長(zhǎng)的富裕程度。開設(shè)這些高級(jí)課程，需要學(xué)校投入大量的人力財(cái)力。學(xué)生要考一門專業(yè)，你就得開相應(yīng)的課程。一個(gè)學(xué)校要設(shè)“國(guó)際學(xué)士考試”課程，考試機(jī)構(gòu)的最低收費(fèi)就達(dá)8000美元。而今年排名第一的高中，平均每個(gè)學(xué)生竟參加了14門以上的高級(jí)考試！排在100名的學(xué)校每個(gè)學(xué)生也平均參加了3門以上(當(dāng)然，參加不一定意味著通過或拿了高分)。這些數(shù)字最客觀地說明了學(xué)校方面的努力。
對(duì)這些高級(jí)考試，目前還有許多爭(zhēng)議。許多大學(xué)提醒人們慎重，甚至不容許學(xué)生拿著這樣的考試成績(jī)免修有關(guān)課程。不過，大體而言，有這種高級(jí)考試成績(jī)的學(xué)生，適應(yīng)大學(xué)的學(xué)業(yè)比較容易。
在我看來，這種考試最大的一個(gè)好處就是不給學(xué)生的求知欲封頂。美國(guó)的孩子所面對(duì)著的“高考”，如果包括這些高級(jí)考試在內(nèi)，就有十幾種之多。你可以根據(jù)特長(zhǎng)選擇，也不必像中國(guó)的考生一樣，為了把一門課從80分提高到90分，長(zhǎng)時(shí)間重復(fù)看同樣的材料，做類似的練習(xí)。這樣，高中生探求的知識(shí)領(lǐng)域海闊天空，并且能夠因?yàn)樽约旱闹R(shí)“冒險(xiǎn)”而獲得獎(jiǎng)賞?？荚囋谧畲蟪潭壬媳苊饬撕⒆觽兯雷x書。這樣的原則，大概也是最值得中國(guó)借鑒的。