外星生命快找到了-------土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)存在液態(tài)水證據(jù)
水是生命之源，如果能在外星找到水，那么地球外生命離我們也許就不遠(yuǎn)了吧？正在探索土星的“卡西尼”號探測飛船日前找到了土衛(wèi)二上存在液態(tài)水的強(qiáng)有力證據(jù)。這是科學(xué)家首次在地球之外找到水的跡象，土衛(wèi)二有生命的可能性大增。
照片驚現(xiàn)噴泉奇景
據(jù)美聯(lián)社2006年3月9日報道，10日出版的《科學(xué)》雜志上發(fā)表的科學(xué)家研究報告說，“卡西尼”號飛船去年2月、3月和7月三次飛越了土衛(wèi)二上空，第三次距離其表面僅168公里的位置飛越了南極上方，拍攝到了這一地區(qū)的高清晰照片，人們驚異地從中看到了某種類似噴泉的特征。
科學(xué)家經(jīng)過對照片的分析后發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二南極地區(qū)有一系列大小不同的裂縫和噴口，冰屑、水蒸氣和塵粒從中噴出，形成了圍繞衛(wèi)星南極表面的環(huán)形羽毛狀“軌跡”，其高度達(dá)100公里到500公里，而土衛(wèi)二的直徑也不過505公里而已。這些噴發(fā)物的源頭是什么，科學(xué)家認(rèn)為，它們來自接近地表的地下水庫，水上面可能覆蓋著一層薄冰。
冰冷世界何來熱氣
令科學(xué)家不解的是，土衛(wèi)二是個冰冷的星球，這些水蒸氣和冰粒來自哪里？土衛(wèi)二表面寒若冰窖，又是哪股熱氣能使水蒸氣在這么寒冷的環(huán)境下出現(xiàn)？
科學(xué)家想到了最可能的理由，就是液態(tài)水。這些液態(tài)水很可能位于土衛(wèi)二的10米淺表層下，當(dāng)溫度為零攝氏度、壓力為612帕?xí)r，水的固、液、氣三態(tài)可以維持平衡。但如果覆蓋的冰層出現(xiàn)裂縫，就會同時噴出冰粒和水蒸氣。
卡西尼紅外線分光計記錄的溫度就是證據(jù)。記錄顯示，土衛(wèi)二表面溫度大約在零下200攝氏度，但是在南極某些地方卻偏“熱”，被稱為“熱區(qū)”?！盁釁^(qū)”通常集中在冰層裂痕處，這里的地下似乎存在持續(xù)的熱源，能夠溫暖10米厚的土壤，并把這種溫度傳播到地表，使地表溫度高于冰點。那熱源很可能就是液態(tài)水。
南極地下竟有溫泉
土衛(wèi)二上的淺層液態(tài)水，會是怎樣一種形式？卡西尼工作小組設(shè)想了一種可能———溫泉。這種設(shè)想很符合土衛(wèi)二的情況。地下的這些水被加熱到沸點，在壓力下像噴泉一樣涌出，便沖開冰蓋形成裂痕。
但是“加熱器”源自哪里？這里距離太陽足有14億公里，太陽光甚至可以忽略不計，因此科學(xué)家猜測很可能和木衛(wèi)二一樣，是地下的熔巖。這些熔巖延伸到南極地表附近，水就被燒開了。
25年來最重要發(fā)現(xiàn)
一些科學(xué)家建議把土衛(wèi)二列到可能存在地外生命的名單首位。因為一般認(rèn)為生命出現(xiàn)應(yīng)該滿足兩個基本條件，即液態(tài)水和穩(wěn)定的熱源，但是迄今為止，科學(xué)家只是通過分析巖石成分以及其它數(shù)據(jù)推斷某星球可能存在液態(tài)水，而土衛(wèi)二卻同時具備兩個條件。為此，一些樂觀的科學(xué)家稱此發(fā)現(xiàn)為過去25年間行星探測領(lǐng)域里最重要的發(fā)現(xiàn)。
生命要素一個不缺
科學(xué)家解釋說，除了液態(tài)水，生物的存在還需要兩大因素：有機(jī)物和用于新陳代謝的能量。這兩點土衛(wèi)二完全可以滿足。但是科學(xué)家指出，土衛(wèi)六上如果存在生命，也只能是那種能夠在極端條件下生存的微生物或其它原始生命形式。